杂技是人类社会活动的内容之一，与其他文化活动一样，起源于原始人的生产劳动和其他社会实践，并伴随着社会的进化不断地发展完善。在原始社会初期，由于生产资料异常贫乏，生产力极为低下，因而，杂技活动的原始形态对于经济的依赖性就表现得更为突出和直接，其活动领域不仅与生产、生活活动紧密相连，而且在原始性条件的制约下，相应地表现得很狭窄。
　　随着原始公社制的发展，在原始社会后期，人类在生产、生活等诸类实践活动中所产生的认识、思想、感情等日益复杂，原始杂技形态的内容和表现形式逐渐丰富和多样化起来，并在人们的逐步认识过程中，逐渐地从狩猎、农牧劳动、部落战争、宗教及乐舞等社会实践活动中萌发出来。
　　
　　人类的狩猎生活，伴随着人类诞生而开始。原始人为了生存，必须不断地同自然界作艰苦的斗争，通过采集、狩猎等各种生产形式，获取生产资料和各种生活必需品。在采集、狩猎过程中，原始人为了采摘果实、追逐野兽，不辞艰辛，跋山涉水、纵跳腾挪、使棍投石。这些活动不仅使人的大脑和肌体日趋健全，亦使爬、越、翻滚、纵蹿、承力等杂技技术得以发展，那些高明的猎手，也就成为最初掌握类似杂技技术的人。
　　
　　杂技，除了调动人体内在潜力之外，最大的特点是耍弄器物。最初，采集、狩猎生活中的奔跑、攀缘、翻滚、承力等技能，是出自人类的本能活动，但随着生产力的发展，这些技能也逐渐成为有目的、有意识的活动。这样一来，人类活动中所熟练操纵的工具和生活用具就成为人们耍弄的对象。原始的狩猎工具发展而成杂技的项目，至今尚有踪迹可寻者不少。如杂技艺术中的钢叉、投枪、五虎棍等，就是由人类使用过的石块和树枝、棍棒、叉、锤等工具演化而来；杂技中弹、射、投、掷的技艺，是人类操纵弓箭的结果；用以捕获野兽的以石球制作的“流星索”，应是今日杂技中流星锤和水流星的滥觞。
　　
　　大约距今一万年前，原始人发明了农业种植和畜牧，进入了以定居为主的生活。人类开始从岩洞、树丛中走出来，到沃土边去造屋，不再迁徙无常。这样，生活来源有了基本保证，给表演艺术的形成创造了条件。家畜的出现，是农业定居之后随着畜牧生活的兴旺而开始的。
　　
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