杂技艺术的动作、技巧、素材，大量地产生于人类的生产、生活中，但由生活素材到表演艺术尚有一个发展、提炼过程。这样一来，原始宗教活动中的种种祭礼仪式就成了这一发展过程的重要温床，而从事宗教活动的那些巫、觋、史、祝等则对原始艺术，包括杂技艺术的形成起了推进作用。
　　在这些宗教活动中，最突出的是图腾崇拜。图腾是氏族的标志，又是狂热的巫术活动之象征。图腾崇拜给杂技艺术的最大影响是为“乔装动物”戏提供了原型。每当岁尾，人们便行动起来，驱逐各种恶鬼，并以追赶互斗等表演动作进行。
　　
　　在这些形式中，既有化装为黄金四目之熊形天神的驱鬼方相氏，也有化装为疫鬼的魑魅魍魉和死虎、穷奇等害人恶兽。在驱傩过程中，必有模拟野兽的动作出现，这即是类似假面和乔装的表演。这种活动由远古发展到后来，其娱乐的成分越多，表演的技艺也越丰富，杂技在其中的比例也越来越大，走高跷、耍钢叉等项目常见于后来的傩舞队伍中。
　　
　　人类发展的历史，常常伴随着战争。在原始群居时期，主要是人类同野兽的斗争。到了氏族公社阶段，出现了部落，各部落间的利害冲突，有时就使用武力解决。为了争夺生存空间、祭祀牺牲或为了复仇就出现了战争。原始部落的战争，在我国历史上最主要的有两次：一是西北部炎、黄部落联盟与东南方以蚩尤为代表的东夷部落之间的斗争；二是炎、黄部落之间的互相斗争。
　　
　　这两次战争历时很久，从积极方面说，它促进了中华民族的融合，推动了社会进步；对原始的杂技活动而言，这些战争促进了兵器的进步和武技的发展，杂技活动中耍弄兵器的诸多项目，如飞叉、舞剑、举刀、拉弓、承枪、剑器等的发生、发展，都与原始战争对兵器和武技进步的推动作用分不开。
　　
　　特别是后世出现的所谓“五兵角抵”项目，更是出于人们对黄帝战蚩尤的追忆和纪念，因而又称为“蚩尤戏”。这种“蚩尤戏”的基本动作为“以角抵人”，亦即用头抵人，如继而发生以头触地的动作，就会导致两手触地，呈三角形支点，最后出现两足腾空的动作。这即古代所称之“鼎立”，也就是“倒立”。“倒立”是杂技基础动作中最为主要的部分，可见“蚩尤戏”对倒立一类杂技动作的产生提供了条件。
　　
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