在杂技的基本功中，最主要的是“倒立”功。倒立，就是现今杂技艺术中的“拿大顶”。由于人在倒立后足朝天，臂在下，支撑全身的重量，呈上重下轻之态，故“拿大顶”应作“拿鼎”。而这一拿鼎的倒立平衡之技，也就是人们所称的“鼎技”。
　　鼎技，在汉代也叫做“倒植”。作为一种表演形式，这种技艺既有专门表演的，也有掺和在其他杂技、舞蹈、体育等节目中表演的。就专门表演的鼎技来说，主要有双手据地鼎技、单手鼎技以及多人组合鼎技。
　　
　　山东济南无影山出土的一组西汉前期百戏俑，代表着早期的鼎技表演。这组陶制人物包括8名乐工、6名杂技艺人、7位观众，其中3名杂技艺人双手据地起顶，弯腰、双足在前作“塌腰顶”的动作。山东南武阳西汉中叶的东阙画像石中，亦有一幅侧面描鼎技动作的图像，图中演者的两手据地，头部昂起，两足一向前屈，一向后伸，在调节平衡。从这一动作看，还没有“吸顶”（收缩腹肌使下肢自然上提）的动作，且在表演鼎技时以小腿摆动来调节重心，保持平衡，表现的应是鼎技表演进程中的动作。
　　
　　在双手据地的鼎技表演中，还有两种形式更为复杂。一是“倒立手行”，一是“倒立滚球”。前者即双手据地倒立后，以手代足前后行走，后者是表演在圆球上双手倒立，以手滚动圆球行走，相比之下难度更高，技艺也更高一筹。
　　
　　单手鼎技，是倒立中的尖端技巧节目。这里，除了要求艺人们有更强的臂力外，还要求艺人们能更好地控制身体的平衡。汉代单手鼎技的表演，较常见的是艺人们在壶或樽等道具的口沿上进行，表演者一般多为女性。
　　
　　从考古发现的汉代文物资料看，这些艺人多细腰袅娜，体态轻盈，姿势优美，有的表演者还头顶某些道具，如碗等，以增加表演的惊险、紧张气氛。还有的演技者在表演单手鼎技时，以另一手托盘旋转。山东嘉祥武氏祠有一块画像石是一幅《盘鼓双重单手顶》画像：一人倒立，双掌撑二盘，倒立者的左腿上又有一艺人单手倒立。
　　
　　画面中下层的艺人用“双臂鼎”已不容易，而上层的艺人又起单手鼎技，并协同地掌握着重心保持平衡，就更不容易了。这种高难度的鼎技，多次出现在反映社会生活的画像中，说明当时的艺人已有了相当精深的“鼎技”基本功了。
　　
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