中国的杂技，作为一种艺术节目，从内容到形式虽迟至秦代才系统地出现并日趋丰富起来，但属于表演范畴的杂技艺术各种形式的雏形，在秦之前的春秋战国时期，就已经陆续形成了。先秦时期的杂技艺术，与当时的社会文化有着密切的关系。随着社会变革的迅速发展，处于雏形阶段的杂技艺术已逐渐地与军事、宗教、礼仪、教育以及统治阶级的享乐结合在一起，并向着多样化、复杂化、规范化的方向发展。
　　春秋战国时期，是我国古代思想文化繁荣的时代，列国城市的兴起，为各种艺术的发展创造了条件。以齐国的临淄为例，因盐铁之利首先成为富饶之区，娱乐活动亦蓬勃兴起。《史记·苏秦列传》对当时临淄的描述是“其民无不吹竽、鼓瑟、弹琴、击筑、斗鸡、走狗、六博、蹋鞠者”。这里的斗鸡、走狗等均属于杂技活动的雏形，反映出当时的杂技活动已形成了多种形式。
　　
　　科学技术的进步，促进了手工业的发展。如各种器械，包括剑、弓、车的制造等技术，已有相当的进步。近年来，在考古发掘中获得的“吴王光剑”、“吴王夫差剑”、“越王勾践剑”等皆完好如新，剑刃锋利，制工精美，反映出吴、越铸造工匠的高超水平；而韩国所制作的弓，其射程已达六百步之遥，且考究非常。上述诸类器械制作技术的进步，对杂技的发展，提供了新的题材和器材，同时也为杂技艺术的更加复杂化打下了基础。
　　
　　在思想文化繁荣、科学技术进步的同时，原来只是作为上层建筑的“雅乐”逐渐失去生命力而衰亡，代之而起的是大量民间乐舞为主的“新乐”。由于新乐来自民间，姿色媚人，丰富多彩，特别是其中包含有诸如滑稽、猴戏或人装猴的表演等初步成形的杂技，因而表现出了极其强大的生命力。
　　
　　春秋战国时期战争极度频繁，促使各国尚武精神大为发扬，民间习武蔚然成风，使得武艺向精深、难度和深度发展，而武技在承力、准确、灵巧等方面与杂技相通，在一定程度上为杂技艺术的成熟奠定了良好的基础。在杂技雏形出现的同时，专业的艺人也开始出现了。当时，倡优、侏儒等表演既是礼乐典仪之外的纯文娱活动，更是杂技艺术的内容之一。其中，“优”便是杂技艺术中滑稽、小丑讽刺幽默艺术的始祖，而形象上惹人发笑的侏儒、畸形者，更是后来杂技中的主要表演者之一。
　　
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