“跳剑”作为一种手技，与跳丸的形式相同，只是二者所抛的对象不同。东周时期，已经出现了同时双手抛接7剑的技艺，表明跳剑手技的起源亦可上溯至先秦时期。汉代，杂技的跳剑节目虽然时有出现，但已不如跳丸节目那样盛行了。
　　汉代跳剑节目中的抛弄之数有2、3、4剑之别，它与跳丸相比，要困难得多。跳丸只要能接住就行，接触到飞丸的任何部位都可以；跳剑则必须操纵剑在空中的运行方向，以使剑柄恰好被接住。有关跳剑的形象资料，见于四川德阳、郫县及山东沂南等地的画像砖、画像石上。在沂南古墓出土的描绘跳剑图像的画像石上，一位银须飘忽的老年艺人，裸露上身，双腿微蹲，聚精会神地在抛接着4支短剑，其中3剑在空中，1剑在手。有趣的是在老艺人的足边还放着5个小圆球，可能是他刚抛弄过的道具。
　　
　　“跳丸剑”是从东周的跳丸、跳剑两项手技的基础上发展、演化而来的一类复合式节目。汉代的跳丸剑技艺已达到较高的水平。先是抛接部位，能根据表演者的特长，手、膝、胫、足跟等兼用抛接。山东省安丘县王封村汉墓出土的画像石上，表演者即用身体的不同部位进行抛接耍弄，共抛接8丸3剑。丸、剑的形状差异较大，运转的规律各不相同，因而尤为不易掌握，非具一定的技巧水平而不能为之。当时，耍弄丸剑之数量可到3剑11丸，这种技巧确实不凡，即使在今天的人看来，也属“神技”。
　　
　　杂技的跳丸剑除了独立表演外，还和其他杂技项目配合表演，这在文物资料中有着形象的反映。四川成都市郊出土的画像砖中，有一块是表现跳弄丸剑技艺的。画中1位女艺人手持长拂婆娑起舞，其右1人在持鼗伴舞，上方有1人在跳弄6丸，另1人则左肘耍坛，右手抛接1丸1剑。就最后这位表演者来说，所抛接丸、剑的数量不多，但他在抛接1丸1剑的同时，还要注意掌握所耍陶坛的重心平衡，一心二用，却也够技艺超常了。
　　
　　手技耍弄艺术是一种以双手耍弄为主，兼用身体其他部位对诸种物件进行抛接的表演。自其诞生起，便有着极强的生命力，流传至今已有两千余年的历史，且长盛不衰，花样不断翻新。从东周时期开始的跳丸、跳剑到两汉的跳丸剑及和其他节目组合在一起的复合式表演，为手技耍弄的发展提供了很好的条件。梁代有跳铃，唐代白居易有“舞双剑、跳七丸”的诗句，宋代发展出了跳弄花鼓槌等技艺。这些都为现代杂技艺术中手技种类的丰富和多样化打下了基础。
　　
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